스웨덴 스톡홀름의 고급 레스토랑 코코 & 카르멘(Coco & Carmen)에서 발생한 리스테리아균 집단 감염 사건으로 인해, 200명 이상의 손님들이 식중독 증세를 보였습니다. 이 사건은 레스토랑 운영자, 환경 관리 당국, 감염병 관리 부서, 그리고 무엇보다도 요아킴 알름크비스트 셰프에게 깊은 상처를 남겼습니다.
사건의 발단
2019년 9월 25일 목요일 저녁, 스톡홀름 외스테르말름에 위치한 코코 & 카르멘 레스토랑은 만석이었습니다. 14가지 코스 메뉴에는 양파 렐리쉬를 곁들인 무지개 송어, 콤부와 붉은 새우, 두 종류의 치즈와 트러플을 사용한 크로크 무슈 등이 포함되어 있었습니다. 66세의 미렐라 치릴라스는 두 딸과 함께 식사를 하던 중이었습니다.
미렐라 치릴라스는 굴을 먹고 감탄하며, “음식이 정말 환상적이었고, 직원들도 매우 친절했다”고 회상했습니다. 하지만 코코넛 밀크와 매운 사케 소스를 곁들인 굴 요리는 그녀에게 특별한 인상을 남겼습니다. 그녀는 “굴을 잘 먹지 못하는데, 이날은 정말 맛있었다”고 말했습니다.
감염의 시작과 확산
9월 29일 월요일, 미렐라 치릴라스는 생애 처음으로 심각한 질병으로 단데뤼드 병원에 입원했습니다. 고열, 인후통, 두통, 복통, 호흡 곤란 등 심각한 증상에 시달렸습니다. 그녀는 “월요일 밤은 제 인생에서 최악의 밤이었고, 죽을 것 같았다”고 말하며, 아이들에게 음성 메시지를 남겼다고 합니다.
스톡홀름 환경 관리국의 식품 검사관인 리 샘슨은 월요일 아침, 다수의 식중독 신고를 확인하고, 코코 & 카르멘 레스토랑에서 식사한 손님들이 공통적으로 식중독 증세를 보인다는 사실을 인지했습니다. 리 샘슨은 감염병 관리 부서의 요안나 네데르비 외드와 연락하여 상황을 알리고, 레스토랑에 전화를 걸어 상황을 파악하기 시작했습니다.
레스토랑의 대응
코코 & 카르멘 레스토랑의 요아킴 알름크비스트 셰프는 “단순한 위장병 사례라면 조사하기 어렵지만, 두 건의 신고가 접수되면 우연이 아니라는 것을 깨닫게 된다”고 말했습니다. 그는 런던에 있다가 이 소식을 듣고 즉시 “앞치마를 벗어 던지고, 식당 문을 닫고, 직원들을 즉시 귀가시키라”고 지시했습니다. 그는 리스테리아균에 대해 공부했고, 이 세균이 드물게는 사망을 초래할 수 있다는 것을 알고 있었습니다.
조사와 결과
10월 6일 월요일, 초기 검사 결과 레스토랑 여러 곳에서 리스테리아균이 발견되었습니다. 가장 우려했던 대로, 리스테리아균은 음식뿐만 아니라 작업대, 도마, 주방 도구 등 여러 곳에 바이오필름 형태로 퍼져 있었습니다. 요아킴 알름크비스트는 레스토랑을 완전히 소독해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그는 “이것이 바이오필름을 파괴하고 리스테리아균을 제거할 수 있는 유일한 방법”이라고 말했습니다.
10월 10일 금요일, 새로운 메뉴가 공개되었지만, 검사 결과 트러플 믹스에서 리스테리아균이 검출되었습니다. 요안나 네데르비 외드는 “일반적으로 리스테리아균이 번식하는 제품이 아니다”라며 당혹감을 나타냈습니다. 환경 관리국의 조사 결과, 코코 & 카르멘이 잘못한 점은 없었지만, 감염 경로와 왜 이렇게 많은 건강한 사람들이 심각하게 아팠는지에 대한 의문은 여전히 남아있습니다.
현재 상황과 전망
현재 코코 & 카르멘은 재개장을 준비하고 있으며, 다리오 발란 셰프는 “다시는 손님이 오지 않을까 봐 두려웠다”고 말했습니다. 10월 11일 토요일, 레스토랑은 만석이 되었고, 요아킴 알름크비스트는 “마법과 같은 밤”이었다고 표현했습니다. 미렐라 치릴라스는 회복되었지만, 여전히 그날의 훌륭한 음식과 병원에서의 힘든 시간을 연결하기 어려워했습니다. 그녀는 “코코 & 카르멘에 다시 가고 싶지만, 아직은 아니다”라고 말했습니다. 그녀는 이 사건의 진실을 알고 싶어하며, 요안나 네데르비 외드는 “정확히 무슨 일이 일어났는지 알고 싶다”고 말했습니다.
요아킴 알름크비스트는 “이런 위험한 것을 보고, 느끼고, 냄새 맡고, 맛볼 수 없다는 사실이 저에게 깊은 상처를 남겼고, 앞으로도 그럴 것 같습니다”라고 말했습니다. 그는 또한 “돈에 대해 이야기하는 것은 아픈 사람들에게 무례한 일이라고 생각한다”고 말하며, 금전적인 손실에 대해서는 언급을 피했습니다.
